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카카오는 한때 국민주로 불리며 주식시장에서 뜨거운 관심을 받았습니다. 주가는 17만원대까지 치솟으며 임직원들에게 '대박'의 기회를 안겨주었고, 스톡옵션은 미래의 희망으로 여겨졌습니다.
그러나 현재 카카오의 주가는 3만원대까지 폭락하며 많은 주주들과 임직원들에게 충격을 안겼습니다. 이로 인해 스톡옵션은 더 이상 매력적인 인센티브가 아닌, 천덕꾸러기 신세로 전락했습니다.
카카오 주가의 급락과 스톡옵션의 무용지물화
카카오는 2021년 최고가 17만 3천원까지 주가가 오르며 큰 인기를 끌었습니다. 이 당시 카카오의 주가는 끝없이 상승할 것처럼 보였고, 많은 사람들은 주가가 20만원까지 갈 것이라고 예측했습니다.
하지만, 지금 카카오 주가는 3만원대에 머물고 있으며, 이는 많은 사람들에게 충격적인 변화입니다. 특히 카카오 임직원들에게 제공된 스톡옵션은 이제 거의 무용지물이 되었습니다.
2019년과 2021년에 부여된 스톡옵션 가격은 각각 12만원, 11만원 수준이었지만, 현재 주가는 그 절반도 되지 않는 3만 6550원으로 떨어졌습니다. 이로 인해 스톡옵션을 행사할 유인도 줄어들었고, 일부 직원들은 아예 스톡옵션을 포기하고 퇴사를 선택하기도 했습니다. 이러한 상황은 기업의 미래 성장 가능성에 대한 신뢰가 크게 흔들리고 있음을 보여줍니다.
카카오의 성장성 둔화와 사법 리스크
카카오 주가의 급락은 단순한 시장 변동성이 아닌, 기업 자체의 성장성 둔화와 사법 리스크에 기인한 것입니다. 카카오의 주요 서비스인 카카오톡의 월간 이용자 수가 유튜브에 뒤처지면서 성장성에 대한 의구심이 커졌습니다.
모바일인덱스에 따르면, 2023년 7월 기준 카카오톡의 월간 이용자 수는 4500만명으로, 유튜브의 4580만명에 비해 뒤처진 상태입니다. 이는 카카오톡이 굳건히 지켜왔던 국내 모바일 메신저 시장에서의 1위 자리가 흔들리고 있음을 의미합니다.
또한, 김범수 카카오 창업자가 SM엔터테인먼트 인수 과정에서 시세 조정을 한 혐의로 구속되면서, 카카오는 큰 사법 리스크를 안게 되었습니다. 이러한 사건은 카카오의 이미지에 큰 타격을 주었고, 주가에도 부정적인 영향을 미쳤습니다.
증권가에서는 이러한 상황을 반영하여 카카오의 목표주가를 잇따라 하향 조정하고 있으며, 일부 증권사는 투자의견을 '매수'에서 '중립'으로 낮추기도 했습니다. 이는 사실상 "지금이라도 주식을 팔라"는 신호로 해석될 수 있습니다.
임직원과 주주들의 불안
카카오의 주가 하락은 단지 숫자의 문제가 아닙니다. 이는 기업의 미래에 대한 불안감을 나타내는 신호로, 임직원과 주주들 모두에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 스톡옵션을 보유한 임직원들은 주가가 더 이상 상승하지 않을 것이라는 불안감에 시달리고 있으며, 일부는 아예 스톡옵션을 포기하고 회사를 떠나고 있습니다.
카카오의 주가는 한때 수많은 소액주주들을 매혹시켰지만, 지금은 그 숫자도 급격히 줄어들고 있습니다. 2021년 주가가 최고점을 찍었을 때는 약 200만 명에 달했던 소액주주 수가 현재는 178만 명으로 줄어들었습니다. 이는 20만 명 이상의 소액주주들이 카카오 주식을 매도했음을 의미합니다.
카카오의 대응과 미래 전망
카카오의 위기를 타개하기 위해 정신아 대표는 책임감을 가지고 주가를 끌어올리겠다는 의지를 보였습니다. 그는 최근 1억원 상당의 카카오 주식을 매입하며 시장에 긍정적인 신호를 보내고자 했습니다.
정 대표는 올해 총 2억원에 달하는 주식을 매입했고, 재직 기간 동안 이를 매도하지 않겠다고 밝혔습니다. 이러한 행보는 카카오에 대한 신뢰를 회복하고 주가를 안정시키기 위한 노력으로 볼 수 있습니다.
그러나 이러한 노력만으로는 카카오의 근본적인 문제를 해결하기에는 부족할 수 있습니다. 카카오가 다시 성장 궤도에 오르기 위해서는 기존 사업의 강화와 새로운 성장 동력을 발굴하는 것이 필요합니다. 특히 카카오톡의 이용자 수 감소와 같은 문제를 해결하고, 경쟁력을 회복하기 위한 전략적 변화가 요구됩니다.
결론: 카카오의 재도약을 위한 과제
카카오는 한때 주식시장에서 국민주로 불리며 높은 인기를 끌었지만, 현재는 주가가 급락하며 어려움을 겪고 있습니다. 스톡옵션은 더 이상 매력적인 인센티브가 아니며, 주주들의 불안감도 커지고 있습니다. 카카오는 이 위기를 극복하기 위해 임직원의 신뢰를 회복하고, 사업의 경쟁력을 강화해야 할 것입니다.
카카오의 주가가 다시 상승하기 위해서는 근본적인 변화와 혁신이 필요합니다. 이는 단순히 주가 회복을 넘어서, 기업의 지속 가능한 성장을 위한 필수적인 과제가 될 것입니다. 앞으로 카카오가 어떻게 이 위기를 극복하고 재도약할지 주목할 필요가 있습니다.